地屬富源山，土壤為利吉層，由于長期雨水沖刷，草木不生，形成雨蝕溝滿布的獨特景象，為臺灣少見的美景。原是堆積在海底的泥層，因地殼板塊運動而被推擠出地表。 這種地形質地軟弱，易被雨水沖刷，流蝕出無數小土溝，寸草不生，形成與高雄岡山區月世界相同的地質風景區，是地質學者重視的東臺灣惡地層。 從卑南大橋或利吉橋上，即可眺覽此寬2公里、深約1公里的地質奇景。
 

利吉惡地位于臺東市北郊的卑南溪畔，沿著臺東大橋西側通往利吉村的鄉道往北走，過了利吉大橋后約400公尺，可以看到路旁出現一大片布滿雨蝕溝的不毛山壁。這兒就是素有臺東地質國寶之稱的利吉混同層露頭。


利吉混同層是由顆粒極細的泥巖所組成，其中混雜許多黏質礦物，因此它的孔隙很小，滲水性及透氣性也很差。雨水只能沿著地表侵蝕，沖刷成一條一條的雨蝕溝，進而形成眼前這一大片面貌猙獰的惡地面貌。五節芒、銀合歡、相思樹和車桑子是這兒最常見的優勢植物，它們多半生長在堆積了大量崩塌土石的下層；黃連木和臺灣蘆竹則生長在崩移面及雨蝕溝的上方。花東縱谷風景區管理處在這兒設置了涼亭、木棧道及解說牌示。


沿著木棧道深入利吉惡地，猶入走入一條天然的地質史展示走廊。數千萬年前埋藏在深海之下的沉積物，如今活生生地聳立在眼前，令人印象深刻。與利吉惡地相隔著卑南溪的對面山腳下，有一片寬達兩公里余的斷崖景觀，這是屬于中央山脈末端的卑南礫巖遭到雨水沖刷后形成的，俗稱小黃山 。


不同于利吉惡地屬于菲律賓海板塊的前緣，卑南礫巖則是屬于歐亞大陸板塊的一部分，因此前來利吉惡地一游，就如同來到一處可以觀察菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊擠壓運動的天然地質教室一般。